최강록 셰프가 흑백요리사2에서 우승했는데, 그의 식당은 왜 사라졌을까요? 2만 명 대기까지 있었던 인기 ‘식당 네오’가 폐업한 진짜 이유를 직접 찾아봤어요. 단순한 운영난이 아니었더라고요. 최강록 셰프의 깊은 고민과 새로운 선택, 그리고 앞으로 최강록 식당을 만날 수 있는 방법까지, 궁금증을 시원하게 해결해 드릴게요. 지금 바로 확인해서 최강록 셰프의 진짜 이야기를 들어보세요! 나도 처음에 최강록 셰프 우승 소식 듣고 “와, 이제 예약 전쟁이겠네!” 했거든요? 근데 찾아보니 최강록 식당이 없다는 말에 진짜 어이없어서 웃음이 터져 나왔어요. 아니, ‘흑백요리사2’에서 그렇게 멋지게 우승해 놓고, 정작 우리가 가서 먹을 수 있는 가게는 하나도 없다는 게 말이 되냐고요! 솔직히 좀 헷갈려서 직접 찾아봤어요. 기사 몇 개 읽어보니, 여기서 많이들 오해하고 틀리더라고요. 그래서 제가 직접 기준을 다시 정리해봤어요. 왜 이런 상황이 된 건지, 지난 며칠 동안 기사랑 방송들 다 뒤져서 딱 정리해볼게요.
“흑백요리사2 최강록 우승, 그런데 최강록 식당은 어디로 사라졌죠?”
일단 흐름부터 같이 맞춰봐요. 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’ 최종회에서 최강록 셰프가 ‘요리괴물’을 꺾고 만장일치로 우승한 거 다들 아시죠? 마지막 미션이 ‘나를 위한 요리’였는데, 깨두부 넣은 국물 요리를 내놓고 백종원 심사위원까지 그의 손을 들어줬대요. 더 짜릿한 건, 이게 무려 13년 만의 두 번째 우승이라는 거! 2013년 ‘마스터셰프 코리아 시즌2’ 우승에 이어서 2026년 ‘흑백요리사2’ 우승까지. 그래서 기사 제목도 “나야, 6억 셰프”라고 부르더라고요. 두 프로그램 상금 합치면 6억 원이라니… 진짜 말 그대로 “우승 맛을 아는 셰프”인 거죠. 근데 여기서 자연스럽게 나오는 질문이 딱 이거예요.
“이 정도면 본인 이름 걸고 최강록 식당 하나 크게 하고 있어야 하는 거 아닌가?”
그런데 현실은요? 요즘 기사 제목들이 이래요. “먹고 싶어도 예약할 식당이 없다… 흑백2 최강록 폐업 왜?”, “‘흑백2’ 최강록, 우승했는데 식당 無… 재개업 요청 쏟아진 이유.” 네, 맞아요. 그 유명하던 ‘식당 네오(NEO)’가 2024년 12월에 이미 문을 닫았다고 해요. 나 진짜 충격받았잖아요.
“2만 명 대기였던 최강록 식당, 왜 문을 닫았을까요?”
여기서 많은 사람들이 자동으로 떠올린 오해가 있었어요. “예약 폭주하다가, 결국 임대료나 운영난 때문에 접은 거 아니야?” 나도 솔직히 그렇게 생각했거든요. 근데 최근 기사들을 모아서 보면, 결론은 완전 반대인 거 있죠? 서울 송파구 석촌호수 근처에 있던 ‘식당 네오’는 술안주 위주 코스 메뉴, 1인 7만7천 원 단일 코스로 운영하던 곳이었대요. ‘흑백요리사’ 시즌1 이후에는 예약 대기 인원이 무려 2만 명까지 갔다고 기사에 나올 정도였으니, 장사가 안 된 최강록 식당이 절대 아니었다는 거죠. 그런데도 2024년 12월, 돌연 영업 종료. 포털이나 예약 앱에도 모두 ‘영업종료’로 표시되어 있더라고요.
그럼 왜 닫았을까요? 측근들 말로는 “운영이 어렵거나 임대료 문제 때문이 아니다”라고 해요. “예전부터 가게 리뉴얼이나 새 매장 준비를 생각해 왔고, 새로운 도전을 위해 박수칠 때 떠난 것”에 가깝다고 하더라고요. 표로 보니까 한눈에 들어오네요.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 식당명 | 식당 네오 (NEO) |
| 위치 | 서울 석촌호수 인근 |
| 메뉴 | 오마카세 스타일 술안주 코스 (1인 7만7천원) |
| 인기 | 흑백요리사1 이후 예약 대기 2만 명 |
| 폐업 시점 | 2024년 12월 |
| 폐업 이유 | 운영난/임대료 아님, 방송 및 새로운 도전 집중 |
그러니까 최강록 식당 네오는 “망해서 문 닫은 가게”가 아니라, “잘나갈 때 잠시 멈춘 가게”에 가까웠던 거죠. 여기에 요즘 기사들이 한 줄을 더 얹어요. “우승에도 불구하고, 그는 지금 방송과 요리 연구에 집중하는 선택을 한 상태다.”
“최강록 셰프가 식당을 접은 진짜 이유, 멘탈과 기대치의 무게”
기사들만 보면 단순히 “방송에 전념하기 위해”라는 문장이 자주 보이는데, 그 뒤를 좀 더 들여다보면 요리사의 멘탈 문제가 꽤 크게 깔려 있더라고요. 조금 예전 인터뷰나 유튜브에서 나왔던 이야기들인데, 요지로 묶으면 이런 분위기예요. 예약이 너무 많으니까, 자연스럽게 손님 기대치가 하늘 꼭대기까지 올라가 버린다는 거죠. 누군가는 평생 한 번 올 수 있는 마음으로 오니까, 조금만 컨디션이 흔들려도 실망이 배로 돌아오는 구조가 돼버리는 거예요.
한 번은 이런 일도 있었대요. 식사를 마친 손님이 눈물을 흘리고 있길래 이유를 물었더니, “너무 기대했는데, 너무 실망스러워서 울었다”고 말했다는 이야기! 와, 내가 그 상황이었으면 진짜 멘탈 나갔을 것 같아요. 그걸 겪고 나서, 본인이 “내 음식으로 이렇게까지 실망을 안겨도 되나?”, “이 기대치를 감당하면서 계속 식당을 할 수 있을까?”를 진지하게 고민했다는 거예요. 그래서 흑백요리사2 우승 소감도 보면 계속 이런 말을 해요. “나는 특출난 셰프가 아니라, 묵묵히 일하는 요리사일 뿐이다.”, “앞으로 더 겸손하게, 더 열심히 하겠다.” 이걸 그냥 겸손 멘트로 들을 수도 있는데, 최강록 식당 폐업까지 같이 생각하면 느낌이 좀 달라지는 거죠. “이름값에 끌려서 계속 식당을 끌고 가기보다는, 내가 감당할 수 있는 방식으로 요리를 하겠다”라는 선택에 가까워 보여요.
“그럼 최강록 셰프의 요리, 지금은 어디서 만날 수 있을까요?”
이게 또 궁금하잖아요. 현실부터 말하면, 개인 식당은 없어요. 그래서 우리 같은 일반인이 “예약해서 코스로 먹는” 건 지금은 불가능하답니다. 2026년 현재, 상시 운영 중인 개인 최강록 식당은 없고요, ‘식당 네오’는 포털이나 예약 앱 모두 ‘영업 종료’로 표시되어 있어요. 근데 완전 0%는 아니고, 조금 우회로가 있어요.
세븐일레븐과 협업한 프리미엄 증류식 소주 얘기가 기사에 나와요. 물론 음식은 아니지만, 그가 추구하는 맛과 스타일이 반영된 제품이라 “최강록 감성” 정도는 느껴볼 수 있는 창구인 거죠. 그리고 넷플릭스 ‘흑백요리사2’는 말할 것도 없고, 과거 출연했던 ‘냉장고를 부탁해’, ‘주관식당’ 같은 프로그램에서도 집에서 따라해볼 만한 구성들이 많이 나왔거든요. 요리 덕후 입장에선 “지금은 직접 먹는 게 아니라, 보고 배우는 시기”라고 생각하는 게 마음이 덜 쓰일 거예요. 그리고 기사들 뉘앙스를 보면, 언젠가 새 가게 준비 가능성은 열어 둔 느낌이라 조금만 기다려 보는 것도 나쁘지 않아요.
“최강록 셰프의 현재, 그리고 앞으로를 기대해도 되는 이유”
최근 기사나 블로그들을 보면 공통으로 이런 뉘앙스예요. 네오는 2024년 12월에 영업 종료했고, 2025년 보도에서는 “새로운 가게를 오픈할 계획이 있었다”는 측근 인터뷰도 있었어요. 2026년 우승 이후 기사는 “지금은 식당이 없지만, 다음 행보에 관심이 집중된다”로 마무리되고요. 딱 잘라 “언제, 어디, 어떤 최강록 식당을 한다”라고 나온 건 아직 없어요. 그래도 이 정도면, “당분간은 방송과 콘텐츠에 집중하고, 언젠가 자기 페이스에 맞는 새로운 공간을 열 가능성 있음” 이 정도로 보는 게 제일 현실적인 그림 같아요. 지금 이 타이밍의 최강록 셰프를 한 문장으로 말하라면, 아마 이렇게 될 거 같아요. “우승 이후에도 식당을 붙잡지 않은, 생각 많은 요리사.” 그게 최강록 셰프의 현재 모습이랍니다.
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