기상청 기준 공식 ‘개화’는 관측 표준목 한 그루에 꽃이 3송이 이상 활짝 피었을 때를 말합니다. 즉, 아직 대부분의 나무는 앙상한 가지가 훨씬 많습니다. 벚꽃이 터널을 이룰 만큼 풍성한 완벽한 사진을 찍고 싶으시다면, 개화 발표 후 최소 5일~7일 뒤인 ‘만개 절정 시기’에 맞추어 방문하셔야 합니다.

꽃망울이 막 터진 개화 초기나 만개 직전에 부슬부슬 내리는 가벼운 봄비에는 꽃잎이 나뭇가지에 억세게 매달려 있어 쉽게 떨어지지 않으니 안심하셔도 됩니다. 하지만 만개일이 지나고 꽃잎이 약해진 ‘벚꽃 엔딩’ 시기에 내리는 거센 비바람은 꽃을 90% 이상 처참하게 떨어뜨리므로 일기 예보를 각별히 주의해야 합니다.

벚꽃 개화는 기온과 지형의 고도 변화에 절대적인 영향을 받기 때문입니다. 평지인 시내 한복판보다 남산, 팔공산, 한라산 등 고지대 산간 지역은 평균 기온이 낮아, 벚꽃 만개 시기가 도심보다 최소 3일에서 일주일 정도 늦게 찾아옵니다. 도심 벚꽃을 아쉽게 놓쳤다면 인근 고지대 명소로 가는 것이 최고의 대안입니다.

여의도 윤중로나 진해 군항제처럼 전 국민이 몰리는 메이저 벚꽃 명소에서 단독 풍경 사진을 남기시려면, 무조건 평일 기준 ‘일출 직후 새벽 6시부터 오전 7시 이전’에 도착하셔야만 합니다. 오전 9시가 넘어가면 쏟아지는 관광버스와 인파에 휩쓸려 걷기조차 힘들어집니다.

최근 이상 고온 현상으로 인해 지자체가 반년 전부터 기획해 둔 축제 일정보다 벚꽃이 일주일 이상 일찍 피고 져버리는 현상이 빈번하게 발생하고 있습니다. 축제 포스터 날짜만 믿지 마시고, 여행 출발 1주일 전부터 인스타그램 실시간 해시태그 검색이나 공식 관측 자료를 계속 모니터링하여 유연하게 일정을 조율해야 합니다.

아쉬워하실 필요 전혀 없습니다! 하얀 일반 벚꽃이 다 지고 난 후 약 1~2주 뒤(보통 4월 중하순)에, 카네이션처럼 잎이 풍성하고 짙은 진분홍빛을 띠는 화려한 ‘겹벚꽃(왕벚꽃)’이 본격적으로 개화합니다. 충남 서산 개심사, 전주 완산공원 등이 전국 최고의 겹벚꽃 성지로 손꼽힙니다.