일반적으로 바다와 바로 맞닿아 기온이 살짝 더 따뜻한 부산 해운대나 광안리 쪽이 내륙에 위치한 진해 시내보다 1~2일 정도 벚꽃이 먼저 피기 시작합니다. 따라서 1박 2일 일정을 짜실 때 부산을 첫날 먼저 둘러보시고, 다음 날 진해 군항제로 넘어가시는 동선이 가장 이상적입니다.

가장 강력히 추천하는 방법은 KTX를 타고 ‘마산역’이나 ‘창원중앙역’에 내린 뒤, 역 앞에서 진해 축제장으로 직행하는 시내버스나 임시 셔틀버스를 타는 것입니다. 고속버스를 타고 오시면 톨게이트부터 시작되는 극심한 주차 지옥을 고스란히 겪을 수 있으므로 기차를 이용하는 것이 훨씬 쾌적합니다.

군항제 일정 기간의 진해는 전 국민이 모두 모인다고 해도 과언이 아닙니다. 여좌천에서 남의 얼굴이나 뒤통수가 나오지 않는 온전한 풍경 사진을 원하신다면, 무조건 ‘일출 직후인 아침 6시~6시 30분’ 사이에 도착하셔야 합니다. 오전 8시만 넘어도 전국에서 관광버스들이 들이닥치기 시작합니다.

네, 진해 벚꽃의 진면목은 사실 밤에 나타납니다. 여좌천을 따라 길게 설치된 화려하고 다채로운 별빛 조명과 우산 조형물, 그리고 레이저 쇼 등이 새하얀 벚꽃과 완벽하게 어우러져 낮과는 180도 다른 환상적인 낭만을 선사합니다. 야간에는 진해루 해양공원 산책도 데이트 코스로 적극 추천합니다.

가장 유명하고 압도적인 뷰를 자랑하는 곳은 수영구 남천동의 ‘삼익비치 아파트’ 벚꽃길입니다. 흐드러진 벚꽃 터널 사이로 새파란 광안리 바다와 웅장한 광안대교가 살짝씩 비치는 풍경이 예술 그 자체입니다. 또한, 해운대 ‘달맞이길’ 역시 높은 고도에서 오션뷰와 벚꽃을 동시에 즐길 수 있는 최고의 코스입니다.

최근 기후 변화로 인해 지자체가 정한 공식 축제 일정보다 벚꽃이 일찍 피고 져버리는 ‘벚꽃 엔딩’ 현상이 자주 발생하고 있습니다. 축제 포스터 날짜만 맹신하지 마시고, 여행 1~2주 전부터 인스타그램 실시간 해시태그(#진해벚꽃실시간 등)나 기상청 관측 자료를 계속 모니터링하여 유연하게 일정을 조율하시는 것이 좋습니다.