루이스 해밀턴의 스쿠데리아 페라리 이적은 단순한 드라이버 교체를 넘어 F1 역사상 상업적으로 가장 큰 충격을 준 사건입니다. 페라리의 주가는 이적 발표 당일 수십억 달러 폭등했으며, 모터스포츠 굿즈 시장에서 해밀턴의 등번호 44번이 박힌 붉은색 의류는 생산 즉시 매진될 것으로 예상됩니다. 기술적으로는, 10년 넘게 메르세데스 하이브리드 시스템을 가장 완벽하게 다뤘던 해밀턴의 노하우가 2026년 엔진 규정 변화를 앞둔 페라리에게 엄청난 데이터를 제공하게 됩니다. 페라리는 이 영입을 통해 슈마허 시대 이후 끊어진 드라이버 챔피언십을 반드시 되찾겠다는 강력한 의지를 표명했습니다.

르노(Renault) 그룹의 워크스 팀이었던 알핀이 2026년 규정에 맞춘 자체 하이브리드 엔진 개발을 결국 포기했습니다. 천문학적인 개발 비용 대비 성능이 나오지 않는다는 내부 판단에 따라, 프랑스 비리샤티용에 위치한 F1 엔진 공장의 용도를 전환하기로 결정했습니다. 이로써 알핀은 워크스 팀 지위를 버리고 메르세데스의 고객 팀(Customer Team)으로 전락하게 되었습니다. 자체 엔진을 잃은 알핀이 메르세데스 파워 유닛을 얹고 과연 상위권으로 도약할 수 있을지, 아니면 이대로 팀 매각 수순을 밟게 될지가 2026년 주요 관전 포인트입니다.

현존하는 최고의 F1 섀시 및 공기역학 디자이너 에이드리안 뉴이는 페라리의 끈질긴 구애를 뿌리치고 애스턴 마틴을 선택했습니다. 결정적 이유는 억만장자 로렌스 스트롤 구단주가 영국 실버스톤에 완공한 초현대식 풍동(Wind Tunnel) 시설과 막대한 연봉, 그리고 팀의 지분까지 제공하는 파격적인 조건 덕분이었습니다. 게다가 2026년부터 애스턴 마틴이 혼다(Honda)의 독점 워크스 엔진을 사용한다는 점은 과거 레드불-혼다 시절의 영광을 재현할 수 있다는 뉴이의 공학적 계산이 깔려 있습니다.

레드불은 더 이상 혼다 엔진을 빌려 쓰지 않고, 밀턴킨스 본사에 대규모 공장을 지어 자체 엔진 부서(RBPT)를 설립했습니다. 그리고 배터리 및 하이브리드 기술의 노하우를 채우기 위해 미국의 거대 자동차 기업 포드(Ford)와 파트너십을 맺었습니다. 2026년형 엔진의 전동화 비율이 50%로 극단적으로 높아진 상황에서, 전기차 전환에 막대한 투자를 해온 포드의 전기 모터 기술력이 챔피언 디펜딩을 위한 핵심 무기가 될 것입니다. 이 프로젝트의 성패에 따라 막스 베르스타펜의 잔류 여부도 결정될 전망입니다.

해밀턴의 페라리 합류로 갑작스럽게 시트를 잃은 카를로스 사인츠는 레드불이나 메르세데스 대신 하위권 팀인 윌리엄스(Williams)를 최종 선택했습니다. 아우디의 엄청난 오퍼도 있었지만, 윌리엄스를 이끄는 제임스 파울스 단장의 명확한 비전과 2026년 메르세데스 고객 엔진의 강력한 퍼포먼스 안정성을 믿었기 때문입니다. 사인츠는 알렉산더 알본과 함께 윌리엄스를 르네상스로 이끄는 구심점 역할을 할 것이며, 이는 그리드 전체에서 가장 탄탄하고 경험 많은 미드필드 듀오의 탄생을 의미합니다.