스마트폰에서 오피넷(opinet.co.kr) 앱을 실행한 후, 메인 화면의 ‘내 주변 주유소’ 아이콘을 터치합니다. 반드시 스마트폰의 GPS 위치 권한을 ‘허용’해야 합니다. 이후 상단 필터에서 ‘알뜰주유소’와 ‘셀프’를 체크하고, 정렬 기준을 ‘가격순’으로 변경하면 반경 3~5km 내에서 가장 저렴한 주유소가 즉시 나타납니다. 길찾기 버튼을 누르면 네비게이션으로 자동 연결됩니다.

알뜰주유소는 SK, GS 등 대형 정유사의 브랜드 간판을 달지 않고 한국석유공사로부터 직접 기름을 공급받습니다. 이 때문에 브랜드 로열티와 유통 마진이 빠져 일반 주유소 대비 리터당 평균 50원, 최대 100원 이상 저렴하게 판매됩니다. 승용차 기준 60리터를 주유할 경우 한 번 방문 시 약 3,000원에서 6,000원의 현금을 즉각적으로 아낄 수 있습니다.

오피넷 시스템은 각 주유소의 포스(POS) 기기와 연동되어 가격이 바뀌면 자동으로 전송받습니다. 하지만 데이터 전송 및 반영까지 약 1시간에서 2시간 정도의 시스템 시차가 존재할 수 있습니다. 따라서 국제 유가가 급등하는 시기에는 앱 화면에서 ‘마지막 업데이트 시간’을 꼭 확인하고, 방문 전 주유소로 직접 전화를 걸어 가격을 한 번 더 확인하는 것이 가장 안전합니다.

일반 주유소는 손님의 차량에 직접 기름을 넣어주는 직원(주유원) 2~3명의 인건비가 고정적으로 발생합니다. 이 인건비가 기름값에 포함되어 있기 때문입니다. 반면 셀프 주유소는 운전자가 기계를 직접 조작하므로 인건비가 대폭 절감되며, 그 절감분이 리터당 30~60원의 가격 인하로 이어집니다. 오피넷 검색 시 ‘셀프’ 필터를 활성화하는 것은 절약의 기본입니다.

가장 강력한 절약 조합은 다음 4단계를 거치는 것입니다. 첫째, 오피넷에서 ‘알뜰주유소’ 필터를 켭니다. 둘째, ‘셀프’ 주유소를 선택합니다. 셋째, 리터당 50~150원을 청구 할인해 주는 신용카드(신한 딥오일, 삼성 iD 에너지 등)로 결제합니다. 넷째, 지역화폐 결제가 가능한 주유소라면 지역화폐 10% 충전 혜택까지 중복 적용받아 리터당 체감 단가를 1,300원대까지 낮출 수 있습니다.

고속도로 휴게소 주유소는 무조건 비싸다는 것은 옛말입니다. 한국도로공사가 직접 운영하고 관리하는 ‘EX알뜰주유소’는 기름값이 도심 최저가와 비슷하거나 오히려 더 싼 경우가 많습니다. 고속도로 톨게이트 진입 전에 미리 기름을 가득 채우지 마시고, 오피넷 앱의 ‘고속도로 주유소’ 탭을 눌러 목적지 방향의 EX알뜰 위치와 가격표를 확인한 후 중간 휴게소에서 주유하는 것이 현명합니다.

주변 평균가 대비 지나치게 가격이 낮다면 한 번쯤 의심해보아야 합니다. 가짜 석유는 엔진에 심각한 무리를 주어 수백만 원의 수리비 폭탄을 초래할 수 있습니다. 이를 예방하려면 오피넷 홈페이지의 ‘불법행위업소 공표’ 메뉴에 접속하여, 적발되어 영업 정지 등의 처분을 받은 악덕 주유소 명단에 해당 주유소가 포함되어 있는지 사전에 검색해보는 것이 좋습니다.